আজারবাইজান গ্র্যান্ড প্রিতে আন্তোনেলি নিম্নমুখী পর্যায়ে পড়েন, কিন্তু এই মার্সিডিস চালক এতে আত্মবিশ্বাস হারাননি। রেসের পর তিনি সরাসরি বলেন, বাকুতে তাঁর পারফরম্যান্স খুব খারাপ ছিল, তিনি মূলত রক্ষণাত্মক কৌশল নিয়েছিলেন, এবং রাসেলকে স্পষ্ট সতর্ক করেন: পরের রাউন্ডে তিনি আবার ফর্ম ফিরে পাবেন এবং দুজনের মধ্যে নিজের এগিয়ে থাকা অবস্থান আবার গড়ে তুলবেন।
বাকুর কোয়ালিফাইংয়ে রাসেল বিশাল ব্যবধানে পোল পজিশন নেন, আর আন্তোনেলি কিউ১-এর প্রথম অংশে 1 নম্বর বাঁকে ধাক্কা খান। দুর্ঘটনার কারণে তিনি কেবল 16তম থেকে স্টার্ট নিতে পারেন, 17তম ল্যাপে গিয়ে পয়েন্ট জোনে ঢোকেন।
এরপর দুবার সেফটি কার রিস্টার্ট আন্তোনেলিকে ধরার সুযোগ দেয়। তিনি সামনের চালকদের ভুল কাজে লাগিয়ে ক্রমাগত অবস্থান তোলেন, শেষ পর্যন্ত হ্যামিল্টনকে একবার ছাড়িয়ে পঞ্চম হন। তিন সপ্তাহ আগে ইতালি রাউন্ডে 19তম থেকে সোজা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার তুলনায় এবার তাঁর রেস স্পষ্টতই অনেক সতর্ক ছিল।
রেসের পর আন্তোনেলি বলেন, বাকুতে তিনি প্রায় পুরো সময় টায়ার বাঁচিয়ে চলেছেন। ঝুঁকিপূর্ণ ওভারটেকিং বেছে নেননি, সুযোগ যথেষ্ট নিরাপদ নিশ্চিত হলে তবেই পদক্ষেপ নিয়েছেন। তিনি বলেন, তিনি দ্রুত বুঝতে পারেন বাকুতে ওভারটেকিং আগের রেসের চেয়ে কঠিন, এবং গাড়ির সামগ্রিক গতিও মোনজার স্তরে পৌঁছায়নি, তাই রেসের চিন্তা দ্রুত বদলে যায়। অন্য চালকরা বারবার ভুল করতে দেখে তিনি ঝুঁকি কমিয়ে রাখেন এবং প্রতিপক্ষের ভুল যতটা সম্ভব কাজে লাগিয়ে এগোন।
শেষ পর্যন্ত আন্তোনেলি 10 পয়েন্ট পান, রাসেল চ্যাম্পিয়ন হয়ে পুরো 25 পয়েন্ট নেন। পয়েন্ট তালিকায় দুজনের ব্যবধান আগের 71 থেকে কমে 66 হয়। তবু এটি টানা ছয় রেস উইকএন্ড পর রাসেলের প্রথমবার পয়েন্টে সতীর্থকে ছাড়িয়ে যাওয়া।
পরের রাউন্ড আসন্ন, আন্তোনেলিও আবার আক্রমণে নামার প্রস্তুতি নিয়েছেন। এই ইতালীয় চালক 1953 সালের আলবের্তো আসকারির পর প্রথম এফ১ বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া ইতালীয় চালক হওয়ার চেষ্টা করছেন। রাসেলের সঙ্গে দলের ভেতরের লড়াই চ্যাম্পিয়নশিপের পথে তাঁর সামনে থাকা এক বাধাই থেকে যাবে।
শেষ আপডেট: 2026-10-02 14:00